Uma inovadora startup da Califórnia, a Conception, está tentando algo que muitos poderiam considerar ficção científica: criar óvulos humanos em laboratório. Esta tecnologia pioneira, se bem-sucedida, poderia causar uma revolução no mercado de fertilidade.
A Conception é uma empresa de biotecnologia que busca acelerar e eventualmente comercializar a geração in vitro de gametas (IVG), um processo que envolve a criação de óvulos e espermatozoides humanos em laboratório a partir de qualquer célula do corpo de uma pessoa.
Esta inovação significa que pessoas com problemas de infertilidade, assim como casais do mesmo sexo e casais transgênero, poderiam ter seus próprios filhos biológicos pela primeira vez. “Queremos ajudar os pais a terem filhos, e aspiramos a tornar as futuras gerações mais saudáveis“, afirma a equipe da Conception.
Reprodução humana assistida
A tecnologia IVG poderia oferecer às mulheres a oportunidade de ter filhos bem depois dos quarenta ou cinquenta anos, eliminar barreiras para casais que sofrem de infertilidade e até permitir que casais do mesmo sexo tenham filhos biológicos.
No longo prazo, a Conception acredita que essa tecnologia poderia ser uma plataforma crítica para o rastreamento genético generalizado de embriões. Se for considerada segura, a IVG poderia até mesmo eliminar e reduzir o risco de doenças devastadoras para as futuras gerações – como Alzheimer, doenças cardíacas e muitos tipos diferentes de câncer.
No laboratório da Conception, a equipe reconstitui o processo pelo qual as células do óvulo normalmente se desenvolveriam dentro do corpo feminino. Eles geram células-tronco pluripotentes induzidas a partir de amostras de sangue e, em seguida, guiam essas células-tronco através das várias etapas que normalmente passariam para se tornarem óvulos viáveis.
A tecnologia já mostrou ser eficaz na criação de óvulos viáveis de ratos, e os cientistas da Conception estão trabalhando na tradução dessa tecnologia para os humanos, com o objetivo de torná-la um tratamento reprodutivo seguro e acessível.
A empresa planeja trabalhar em estreita colaboração com especialistas científicos, regulatórios e éticos para garantir o desenvolvimento seguro e responsável desta tecnologia.
Ainda assim, surgem preocupações éticas, pois essa tecnologia significaria que mulheres de qualquer idade poderiam ter bebês. Os pais também podem querer projetar sua prole para ter certos traços usando ferramentas de edição de genes, o que poderia abrir caminho para a noção de uma criança “perfeita”.
Além disso, críticos levantaram a preocupação de que isso poderia levar a “bebês de designer”, onde os pais escolheriam a aparência e as características da criança.
Um longo caminho a percorrer
Ainda há um longo caminho a percorrer para que a IVG seja uma realidade no campo da fertilidade humana. A Conception ainda não publicou quaisquer descobertas em revistas e os cientistas de fora ainda não puderam validar suas reivindicações.
Apesar das incertezas e desafios, a equipe da Conception permanece otimista. “Abrir esta porta para tantas pessoas mais é — incluindo eu e Pablo (Hurtado, diretor científico da Conception) — uma coisa realmente incrível. Isso poderia levar a tantas pessoas sendo capazes de ter famílias, e crianças capazes de ter vidas“, disse Matt Krisiloff, co-fundador da Conception.
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