O aquecimento global vem apresentando inúmeros impactos na Terra, como por exemplo o descongelamento de geleiras, mudanças climáticas e liberação de gases de efeito estufa. Outra consequência das interferência humanas no meio-ambiente que vem chamando atenção de vários cientistas nos últimos anos é o rápido descongelamento de solos e subsolos. O virologista francês Jean-Michel Claverie alerta a humanidade sobre o despertar de vírus que estão “dormindo” há 50 mil anos e podem ser despertados com o descongelamento do solo. São os chamados “vírus zumbi”, que Claverie e sua equipe estudam há mais de uma década.
Através do descongelamento do solo, os cientistas ainda estão analisando como os vírus zumbis vão se apresentar na forma de ameaça. A Organização Mundial da Saúde (OMS) já demonstrou preocupação sobre esta temática e vem investigando o caso. “A OMS trabalha com mais de 300 cientistas para analisar as evidências sobre todas as famílias virais e bacterianas que podem causar epidemias e pandemias. Incluindo aquelas que podem ser libertadas com o degelo do permafrost”, afirma a porta-voz da OMS, Margaret Harris.
Na Sibéria um caso já foi manifestado em 2016 que deixou os estudiosos em alerta. Uma forte onda de calor atingiu o território siberiano e liberou esporos de antraz, o que deixou várias pessoas infectadas e hospitalizadas, além de causa a morte de uma criança e de milhares de renas. Já em 2014, Claverie provou pela a primeira vez que vírus “adormecidos” podem ser retirados do permafrost siberiano e revividos. Seu estudo foi voltado apenas para organismos que podem infectar amebas, para evitar qualquer risco de contaminação amplificada.
No ano de 2019, a equipe isolou 13 novos vírus, incluindo um congelado sob um lago há mais de 48.500 anos. O microorganismo foi retirado de sete distintas amostras de permafrost siberiano. O virologista publicou o resultado desse estudo em 2022 e destacou que “uma infecção viral causada por um patógeno desconhecido e antigo em humanos, animais e em outros seres vivos, pode ter um resultado catastrófico“.
Vírus zumbi entenda as limitações nas pesquisas
As investigações sobre os organismos presentes no solo congelado sofre um dilema, isso porque apesar da importância de procurar entender o desconhecido, estes estudos podem propagar descuidadamente o perigo, com o qual ninguém está preparado para lidar. Grandes organizações também já estão cientes deste dilema e estão colocando um pé atrás nas pesquisas.
A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAid) abandonou um projeto que equivalia a 125 milhões de dólares e procurava vírus no Sudeste Asiático, África e América Latina. A principal causa do abandono foi o risco de desencadear uma infecção generalizada nos seres humanos.
O que é Permafrost?
Permafrost é a designação dada ao solo que está congelado há pelo menos dois anos. Ele é formado por terra, rochas e sedimentos amalgamados em um todo pelo gelo, além de ser composto por camadas. Pode apresentar um comprimento de alguns centímetros até dezenas de metros. Esse tipo de solo é encontrado principalmente no Hemisfério Norte, em locais como Sibéria, Tibete, Groenlândia e Alasca.
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